Caracteristicas

• Diversidad y consenso, cumplimiento voluntario de los acuerdos:

APEC reúne a economías de diverso grado de desarrollo. A países industrializados como EE.UU. y Japón, y a economías incipientes con un 60% de su población en el sector agrícola, como China.

Por esta diversidad tienen diferentes intereses que defender. Por ejemplo, en 1994 APEC decidió que para el año 2020 los países establecerán entre ellos un área de libre comercio y un régimen de liberalización de las inversiones. Las naciones industrializadas como EE.UU. querían que esto sea alcanzado en una fecha más cercana, pero los países en desarrollo pidieron más tiempo para impulsar su industria. Al final se acordó por consenso que los países industrializados abran su mercado en el año 2010 y los países en vías de desarrollo el año 2020.

Además, al comprometerse cada país a abrir su mercado en un tiempo determinado, no asume la obligación de alcanzar la meta en esa fecha. La razón es que en el APEC no hay un organismo supranacional, como en la Unión Europea y la Comunidad Andina, que puedan obligar a un país miembro a cumplir sus compromisos. Tampoco hay en el APEC una Corte de Justicia o un Tribunal Supranacional que sancione a un país por el no cumplimiento de un acuerdo.

Esto significa que cada país tiene discrecionalidad en el manejo de los acuerdos, lo que le permite libertad para administrar las fechas límite de los acuerdos en armonía con sus intereses. Esto implica la otra característica del APEC, que es que las economías miembros adoptan los acuerdos en forma voluntaria. Sin embargo, en el Plan de Acción acordado en Manila en 1996, se busco establecer cronogramas a los programas de liberalización comercial por sectores.

• Regionalismo abierto

En el APEC el proceso de cooperación regional tiene como fin no sólo la reducción de barreras internas (intrarregionales), sino también de las barreras externas al comercio con aquellas economías que no son parte de la región, expresando de esta manera el compromiso con el proyecto de un sistema internacional de comercio libre y abierto.

Esto significa que el APEC no constituye un "bloque económico", cerrado al exterior, proteccionista. A diferencia de la Unión Europea por ejemplo, no da incentivos especiales a alguna región en particular, ni tampoco tiene programas especiales para defender alguna industria o sector común (por ejemplo, la industria aeronáutica o la política del sector agrícola en la Unión Europea).

Es que la integración económica en el APEC no es guiada por los gobiernos sino por el sector privado. Las empresas se mueven libremente en la región buscando el máximo beneficio, contribuyendo así a una más rápida integración de las economías.